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ESTHER AND AHASUERUS.

It is shortly after the conquest of Egypt by Cambyses, about years before Christ, that the history of Esther and Ahasuerus must be placed. This king of Persia, called by the above name in the Bible, is considered the same as Darius, the son of Hystaspes, who first married the daughter of Cyrus; but that. queen having refused to conform to the king's orders, was repudiated, and several young and beautiful damsels were sought, from whom to select her successor. Esther, a poor orphan Jewess, brought up by her uncle Mordecai, was one of those presented to the sovereign, and her superior beauty caused her to be chosen queen. But Haman, the king's favourite courtier, wishing to satiate his vengeance on Mordecai, who had refused to kneel before him, obtained an edict from Ahasuerus to put all the Jews to death.

Mordecai applied to Esther to save the people of God; but she answered: «All the king's servants and the people of the king's provinces do know, that whosoever, whether man or woman, enters into the king's inner court, who is not called, there is a law of his to put him to death, except such to whom the king shall hold out his golden sceptre that he may live. Notwithstanding this fear, Esther presented herself before the king, and as soon as he saw her she found favour in his sight, he held out to her the golden sceptre in his hand. So Esther drew near and touched the top of the sceptre. Then said the king unto her : « What wilt thou, queen Esther? and what is thy request? it shall be even given to thee to the half of the kingdom. »

This fresco adorns the vaulted roof of the Bandini chapel, in the church of St. Silvester, at Monte-Cavallo; it has been engraved by Gerard Audran; the three others have appeared in Nos 56, 80 and 100.

ÉCOLE ITALIENNE. ..ooo... D. ZAMPIERI. cooooooo ÉGLISE DE ROME.

ESTHER ET ASSUÉRUS.

C'est peu après la conquête de l'Égypte par Cambyse, environ 500 ans avant Jésus-Christ, qu'on doit placer l'histoire d'Esther et d'Assuérus; ce roi de Perse, ainsi nommé dans la Bible, est regardé comme le même que Darius, fils d'Hystaspe, qui épousa d'abord la fille de Cyrus : mais cette reine, ayant refusé de se conformer aux ordres du roi, fut répudiée, et on chercha pour la remplacer plusieurs jeunes filles remarquables par leur beauté. Esther, Israélite, pauvre et orpheline, élevée dans la maison de son oncle Mardochée, fut une de celles qu'on amena au roi, et sa beauté lui fit obtenir le titre de reine; mais Aman, le plus puissant des courtisans, voulant se venger de Mardochée, qui avait refusé de plier le genou devant lui, obtint un ordre d'Assuérus pour faire périr tous les Juifs.

Mardochée eut recours à Esther pour sauver le peuple de Dieu, mais elle lui répondit : « Tout le monde sait que qui que ce soit, homme ou femme, qui entre dans la chambre intérieure du roi sans y avoir été appelé par son ordre est mis à mort infailliblement et à l'instant, à moins que le roi n'étende vers lui son sceptre d'or comme une marqne de clémence, et qu'il ne lui donne ainsi la vie. » Malgré cette crainte, Esther se présenta au roi, et dès qu'il l'aperçut, elle plut à ses yeux, et il étendit vers elle son sceptre d'or qu'il avait à la main. Esther s'approchant baisa le bout du sceptre d'or, et le roi lui dit : « Que voulezvous, reine Esther, que demandez-vous? quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.

Cette fresque orne l'un des pendentifs de la chapelle des Bandini, dans l'église Saint-Silvestre, à Monte-Cavallo; elle a été gravée par Gérard Audran; les trois autres ont été publiées sous les nos 56, 80 et 100.