ÉCOLE ITALIENNE. ..... SALVATOR ROSA.ooo.co GALERIE DE FLORENCE.

SAINT ANTOINE

TOURMENTÉ PAR LE DÉMON.

Quoiqu'on parle souvent des tentations de saint Antoine; quoiqu'on sache que ce pieux cénobite dès l'âge de 18 ans quitta le monde pour embrasser la vie solitaire; quoiqu'on raconte qu'il eut des visions dans lesquelles le démon le tourmenta en lui faisant voir les images agréables de la vie du siècle, ainsi que les plaisirs qu'il pouvait y trouver, quoiqu'on dise que l'esprit malin lui ait représenté sous les couleurs les plus sombres les privations auxquelles il voulait s'astreindre par pénitence, et enfin qu'il lui ait fait envisager comme une chose affreuse l'abandon dans lequel il avait laissé une jeune sœur qui n'avait d'autre appui que lui, on peut ignorer que les austérités auxquelles il se livra, et la retraite absolue à laquelle il se condamna en s'enfermant dans un tombeau dont il n'ouvrait la porte que pour recevoir quelques alimens qu'on lui apportait, occasionèrent à ce pieux cénobite de nouvelles visions pendant lesquelles le démon lui apparut sous les formes les plus hideuses, en imitant le cri des animaux les plus ennemis de l'homme. Par suite de ces mêmes visions, saint Antoine fut trouvé sans mouvement et emmené dans une église; revenu à lui il se fit reporter au milieu des rochers, et le démon revenant encore l'effrayer, il ne put l'éloigner qu'en lui montrant la croix dans laquelle il mettait tout son salut.

Un sujet aussi bizarre convenait bien à l'imagination exaltée de Salvator Rosa; et s'il ne l'a pas rendu agréable, il l'a du moins rendu intéressant.

Haut., 2 pieds; larg., 1 pied 6 pouces.